Renée Vivien, la Sapho 1900

C’est une plainte fréquente des lesbiennes que de trouver qu’on parle beaucoup plus des artistes homosexuels masculins que de leurs consœurs féminines. Il y a en effet un manque de visibilité de certaines grandes figures de la littérature lesbienne. Et si l’on connaît Marguerite Yourcenar, un peu moins Violette Leduc, on ignore souvent l’œuvre de Renée Vivien qui fut au début du XX° siècle une écrivaine lesbienne totalement visible.

Elle est née Pauline Tarn le 11 juin 1877 à Londres et passera son enfance entre la France et l’Angleterre. Elle hérite, à la mort de son père, d’une fortune lui permettant d’écrire sans se soucier des lendemains.

Ses premières œuvres sont des recueils de poésie. Elle souhaite se situer dans la lignée de l’œuvre de Sapho. 20 siècles après la poétesse de l’Antiquité, elle est la première à célébrer ouvertement les amours entre femmes. Elle se rend d’ailleurs à plusieurs reprises à Lesbos avec Natalie Barney. Les deux femmes entretiendront pendant plusieurs années une liaison assez orageuse faite de ruptures et de retrouvailles.

En 1904, elle publie son seul et unique roman, autobiographique, « Une femme m’apparut ». Mais sa visibilité lesbienne est parfois mal perçue par la presse et le public. Sa santé fragile se détériore et elle décède le 18 novembre 1909.

Renée Vivien laisse une œuvre importante faite de 12 recueils de poésie (plus de 500 poèmes), 7 volumes de prose, des traductions de poésie grecque, des nouvelles et un roman ainsi que sa correspondance avec Natalie Barney. La couleur préférée de Renée Vivien était le violet. Cette couleur a depuis la réputation d’être celle des lesbiennes.